柳 広司 著 「百万のマルコ」

　創元推理文庫の一冊，柳広司の「百万のマルコ」を読みました。
　２８０ページ程の，さほど厚くない本の中に１３編の短編が詰まっています。したがって，一編の長さは短めです。舞台は１３世紀イタリアジェノバの牢獄。当時イタリアの各都市国家は，独自の軍隊を持ち，時として商売敵の商船を拿捕して商人たちを捕虜とし，身代金をとるということがありました。そんな牢獄の一室で，捕虜となっているのが様々な職業の６人の若者とベネチア人の老人。その老人が「百万のマルコ」，マルコポーロです。
　各編とも，マルコポーロがその昔，モンゴル帝国の皇帝フビライ・ハーンの下で暮らしていた時の出来事を捕虜仲間に話すのですが，話が佳境に入ったとたんに，「・・・というわけで，大ハーン殿もいたくお喜びになったのである。神に感謝，アーメン，アーメン。」などと，謎を残しながら尻切れトンボに終わってしまいます。その後に残った謎を，捕虜達がひとしきり議論し推理しますが，結局マルコがその思いがけない真相を語って終わります。
　これは，アイザック・アシモフの「黒後家蜘蛛の会」や「ユニオンクラブ綺談」の日本版（というかイタリア版というか）です。しかし，扱われる謎と解決は，数編を除いてまるでクイズのような「黒後家蜘蛛の会」や「ユニオンクラブ綺談」よりずっと機知に富んでいて，ずっと面白いと思います。柳広司を読んだのはは初めてでしたが，これから嵌っていく予感がします。