イギリスへ行ってきました（４）〜パディントン発１１時０６分，ダートムーアへ向けて出発

　コッツウォルズから戻って来て，翌日はまたパディントン駅発の列車でダートムーアへ出かけました。
　ダートムーアはコナン・ドイルのシャーロック・ホームズが活躍するミステリー「バスカヴィル家の犬」の舞台。また，クリスティーの創造したポアロと並ぶ名探偵，ミス・マープルが住むセントメアリーミード村の所在地です。最近ではスピルバーグの映画「戦火の馬」の舞台であり，映画は実際にここで撮影されました。私にとって，小学生の時に「バスカヴィル家の犬」を読んで以来，いつかは行ってみたいと思っていた場所です。
　そんなダートムーアですが，いくらネットでツアーを探しても，ここへ行くツアーは見つかりませんでした。国立公園なのにあまり日本人が訪れる事のない場所のようです。そこで仕方ないので，個人で宿泊場所を探し，列車に乗って行ってみようと思ったわけです。
　ネット上を検索して，ウィディコム・イン・ザ・ムーアという村の，とあるＢ＆Ｂを見つけました。Ｂ＆ＢというのはBed and Breakfastの略で，日本でいう民宿に近いものです。その設備は千差万別，何しろ「子どもが独立して部屋が空いたので，Ｂ＆Ｂでも始めようか」という場合もあるという事です。
　さて，なぜこのＢ＆Ｂが目に付いたかというと，ホームページが日本語だったからです。ご主人はイギリス人，奥さんは日本人の御夫婦がやっているＢ＆Ｂなのです。早速ここに決めて，メールで予約してしまいました。なにしろ，メールのやり取りも日本語でできるのが助かります。ロンドンからウィディコム・イン・ザ・ムーア村近隣のニュートン・アボットという駅までの切符も手配していただき，事前に日本に送っていただきました。
　さて当日，今やおなじみになったロンドンパディントン駅から「メイフラワー号」という名前の付いた列車に乗ります。名前の付いた列車と言っても，「メイフラワー」のヘッドマークも無く，側面の表示もありませんでした（と思いました）。一昨日，コッツウォルズへ行く時に乗った列車は自由席でしたが，今回は座席指定です。切符とは別に，指定席番号を示すタグ（用紙は切符と同じ。プリントされている内容だけが違う）が発行され，B＆Bの方から切符と一緒に送ってもらっていました。各座席の背もたれに，その座席の乗客の行き先を示すカードが挟んであったのが日本と違うところです。先頭と終端にディーゼル機関車を連結した客車列車でした。ディーゼル機関車方式で世界最高速度記録を持っているHST（High Speed Train）と呼ばれる編成で，最高時速２００kmで走行できる列車です。イギリスの鉄道は，ヨーロッパの中でも電化率は少なく，ディーゼルカーやディーゼル機関車が引く客車列車が多いのです。地下鉄を除けば，パディントン駅から出発する列車で電気で動くのは，空港連絡列車であるヒースローエクスプレスだけだと思います。
　さてロンドンから２時間半あまり，目的地「ニュートンアボット駅」に着いたら，事前のメールでの確認どおり，Ｂ＆Ｂの御一家が駅まで迎えに来ていました。家族４人分のトランクがあるはずだからと，ご夫婦と高校生の息子さん２人という，一家総出の出迎えでした。しかし私たちは，大きな荷物はロンドンのホテルに置いてきており，１泊の手荷物しか持っていなかったので，息子さん達に十分活躍していただけなかったのは残念でした。
　さて，ご夫婦のそれぞれが運転する２台の車に分乗して，いよいよダートムーアに足を踏み入れます。ウチの二人の娘と息子さん二人は，年恰好が同じくらいであった事もあり，車中ですっかり仲良くなったようです。ちなみに息子さんたちは，漢字の読み書きは苦手とのことですが，日本語での会話には何の不自由もありません。
　通常，高校生の息子さん達はＢ＆Ｂのお客さんとは没交渉で，「誰が来ているかも知らない」そうですが，結局２日間の滞在中どこへ行くにも付き添ってくれて，食事も一緒にとり，私たちが帰る時には駅まで見送りに付いてきてくれました。娘達とは滞在中に，お互いにfacebookの「友達」になったようです。
　さて，長くなったので，ダートムーア滞在（といっても，たった１泊ですが）については，次の機会にアップします。