再度，イギリスに行ってきました（１）〜目的地は違うけれども，まずロンドンへ

　２月の終わりから３月の初めにかけて，イギリスへ行ってきました。
　昨年８月の終わりから９月の初めにかけて，イギリス家族旅行に行きましたが，そのときは初めてのイギリス旅行という事で日本の旅行社が主催するツアーに参加し，お決まりのロンドン市内やグリニッジ観光とかコッツウォルズ観光とかストーンヘンジやバースなどの世界遺産観光などを行いました。その中で印象的だったのがイギリス南西部のダートムーア観光でした。
　ダートムーア地方は日本から観光で訪れる人も少なく，したがってツアーの設定など無かったので，自分で宿泊事情を調べて，イギリス人の旦那さんと日本人の奥さんがやっているＢ＆Ｂにメールを出して予約して，個人旅行として行ってきたのです。
　今回の旅の目的は，前回すっかり仲良くなったＢ＆Ｂの方達と再会し，ダートムーアをさらに堪能しようという事です。前回はイギリス観光の一環として，たった一晩泊まりのダートムーア滞在だったので，今回はもう少し長く（といっても３泊４日）滞在しようという旅行でした。観光というより滞在する事が目的でした。
　さてそんな旅行で，目的地はあくまでもダートムーアですが，日本からはまずロンドンに飛ぶ事になります。日本からロンドンに直行する飛行機は一日４便，日本の２社とイギリスの２社の便がありますが，午前中のたった１時間程の間に４本が一斉にロンドンに向けて飛び立ちます。したがってどれに乗ってもロンドン到着は同じ様な時刻になり，同日の夕方３時台にロンドンに到着します。

（上は飛行中の窓外と飛行機内の写真）

　私の乗った飛行機も３時過ぎにロンドンに到着しました。私達の乗ったバージンアトランティック便には，エコノミークラス，プレミアムエコノミークラス，アッパークラスの３クラスがあります。前回はプレミアムエコノミークラスに乗ったのですが，それ程のシート・サービスは必要ないという事で，今回はプレミアムエコノミーより往復７万円以上安い普通のエコノミーを予約しました。実はエコノミークラスには，片道＋５０００円で少し足回りの広い席があります。これは空港のカウンターで申し出て変えてもらう事が出来るので，それを期待していました。少し早めに空港に行ってカウンターで申し込み，無事その席を確保する事が出来ました。普通の旅行なら，小柄な私達にはこの席で十分です。
　さてロンドン到着後，ロンドンに宿泊する事無くダートムーアに向かいます。飛行機の到着時刻は何かと遅れる事もあり，混雑で入国審査に時間がかかる可能性も考えて，１９時０３分発の列車を予約していただきました。前回のようにＢ＆Ｂの奥様のお世話になり，事前に日本へ切符を送ってもらっていました。
　予想はしていたのですが，飛行機は遅れる事も無く，前回と違ってハイシーズンでないので入国審査は前回程の時間もかからず，１６時過ぎにはもうフリーになってしまいました。こんな事ならばもっと早い列車にすればよかったというお決まりの結果論的な思いを抱きつつ，ヒースロー空港とロンドンパディントン駅を結ぶ連絡特急列車，ヒースローエクスプレスに乗って１５分後，ロンドンパディントン駅に到着しました。勝手知った（笑）パディントン駅のカフェに入って２時間半あまり，そのカフェで粘って目的の列車に乗ったのでした。２時間半もあれば駅の外に出てぶらぶらする事も出来るのですが，家族４人で大きなトランクを３個持っていたので，それもカッタルイということで，ひたすらカフェで粘りました。

（写真は左から，パディントン駅のヒースローエクスプレスホームと駅のカフェからの光景，それとダートムーアへ向かうグレートウエスタン鉄道のＨＳＴ）

　さて１９時０３分，前回のダートムーア行きと同じHST編成（ディーゼル機関車２両と８両程度のコーチと呼ばれる客車を連結した高速列車編成）の列車でダートムーアの玄関口，ニュートンアボット駅に向けて出発しました。夜の列車に乗ったのは初めてでしたが，ロンドンを出発してしばらくすると窓外は漆黒の闇になり，星や月以外は何も見えない状態になりました。窓の景色を見る事も出来ず，iPodなどを聞ききつつ列車は快適に走り，２２時近くにニュートンアボット駅に到着しました。
　ニュートンアボット駅到着の少し前，列車は海沿いを走ります。その区間では丸い月を窓外に眺めながら走っていきました。月は前日が満月だったという事で，丸い月の光が海の水に反射して，幻想的な風景が眺められました。
（一番上の写真が，月と海と海に映った月の光）

　さて前回と同様に，ニュートンアボット駅でＢ＆Ｂご一家の出迎えを受けるのですが，それはまた次の機会に。