日光霧降高原に行ってきました

　８月３１日日曜日，日帰りで日光霧降高原へ行ってきました。これまで，家から車で中禅寺湖や戦場ヶ原などへは何度か行ったことがあるのですが，霧降高原は初めてでした。
　北千住から東武鉄道の特急「けごん」で日光へ。東武日光駅前で車を借りて走らせること３０分あまり，霧降高原のレストハウス前の駐車場に着きました。レストハウスの目の前には，山に沿って登る階段が見えます。標高１５８２ｍの頂上まで１４４５段。駐車場からひたすら階段を２４０ｍ登ったところが頂上ですが，私たちは途中の避難小屋でUターンしました。避難小屋までは片道７００段の工程です。そこからの帰りは，途中から階段を逸れて草原や森の中を通る坂道を通りました。これらの散策路は階段から適宜に迂回するように設けられていて，階段に戻ったり，散策路に入ったりしながら楽しく散策することができます。階段の途中に多数設けられた踊り場には階段全体の地図と現在位置，階段から逸れた散策路が描かれており，前途はどのくらいかとかどこから散策路に入れるのかなどの案内も完璧です。
　日光市自身が東京より多少涼しいのですが（標高は６００ｍあまりで，高尾山頂上くらいですね。），霧降高原（標高１２００ｍ程）はさらに涼しく，まだまだ暑い８月の最終日でしたが快適でした。レストハウスからさらに自動車道路を先に行けば，大笹牧場があって，おいしいミルクやソフトクリームが食べられるらしいのですが，私たちはこの後日光市内で東照宮や二荒山神社，輪王寺などの世界遺産見物を行う予定でしたから，早々に市内に戻ってきてしまいました。
　日光には何度か行ったことがありますが，これまで家から車で行っていて，電車を使っていったのは初めてでした。東武の特急と市内で借りた車を使えば，結構時間がかからずに東京から行ってこられる観光地で，特に中禅寺湖や戦場ヶ原や湯元温泉などの奥日光にくらべれば霧降高原は日光市内からも近く，日帰りの観光地としては最適でした。

（写真は上から，東武日光駅前の風景。懐かしい東武日光市内線の電車が飾ってあります。私が小学校の頃，林間学校で日光を訪れた時は，まだ現役で走っていました。二番目の写真は，霧降高原レストハウス前。市内からの車は，ここの駐車場に止めます。写真中央付近に，くねくねと山頂へ向かう階段が見えます。三番目はレストハウス前から延々山頂まで続く木造の階段。山頂は，周回のハイキングコースが用意されているようですが，私たちは山頂まで行かず，避難小屋からＵターンしました。１枚目と２枚目の写真は，クリックすると拡大します。）